Développement de l'enfant

Au moment de leur naissance, les nouveau-nés disposent de réflexes, c’est-à-dire de comportements automatiques, non volontaires, en réponse à des stimulations précises. Certains de ces réflexes demeurent présents pendant toute la vie : on les appelle réflexes d’adaptation. D’autres disparaitront progressivement dans les semaines et mois suivant la naissance. On appelle cette dernière catégorie de comportements les réflexes primitifs (Papalia et Martorell, 2018).

Une des raisons de s’intéresser à ces réflexes est qu’ils peuvent donner des indications sur le développement neurologique des bébés (Boyd et Bee, 2017). Leur absence ou leur mauvais fonctionnement à la naissance peuvent indiquer une immaturité du système nerveux. De même, leur persistance après l’âge où ils devraient disparaitre indique aussi que le développement du système nerveux ne se fait pas normalement. Pour plus d’information sur ce sujet voir le texte  Réflexes primitifs.

Le réflexe de marche est déclenché lorsqu'on maintient les nouveau-nés debout et que leurs pieds sont déposés sur une surface plane. Ils font alors des mouvements qui ressemblent à ceux de la marche, particulièrement en levant alternativement une jambe, puis l'autre. Ce réflexe disparait vers l'âge de 2 à 3 mois environ.

On voit ici deux enfants qui lèvent alternativement leurs jambes. Le mouvement est parfois maladroit (un des enfants s'emmêle les pieds!). C'est le support de l'adulte qui leur permet de se tenir debout et donne l'impression qu'ils marchent vers l'avant. Le réflexe ne concerne que l'alternance de mouvements vers le haut de chacune des jambes.