Développement de l'enfant

Au moment de leur naissance, les nouveau-nés disposent de réflexes, c’est-à-dire de comportements automatiques, non volontaires, en réponse à des stimulations précises. Certains de ces réflexes demeurent présents pendant toute la vie : on les appelle réflexes d’adaptation. D’autres disparaitront progressivement dans les semaines et mois suivant la naissance. On appelle cette dernière catégorie de comportements les réflexes primitifs (Papalia et Martorell, 2018). 

Une des raisons de s’intéresser à ces réflexes est qu’ils peuvent donner des indications sur le développement neurologique des bébés (Boyd et Bee, 2017). Leur absence ou leur mauvais fonctionnement à la naissance peuvent indiquer une immaturité du système nerveux. De même, leur persistance après l’âge où ils devraient disparaitre indique aussi que le développement du système nerveux ne se fait pas normalement. Pour plus d’information sur ce sujet voir le texte  Réflexes primitifs.

Le réflexe de préhension est déclenché lorsqu'on stimule la paume de la main des nouveau-nés. Ils serrent alors fermement la main, de façon involontaire. Ce réflexe disparait vers l'âge de 3 à 4 mois (Cloutier, Gosselin et Tap, 2005).

Dans le premier extrait, on peut voir le bébé qui tient un crayon dans sa main. Le caractère réflexe de son comportement est illustré par le fait qu'il ne regarde pas l'objet dans sa main; il ne s'agit pas d'un comportement volontaire envers un objet intéressant. De plus, l'enfant tient fermement l'objet et est incapable de le relâcher lorsqu'on tire dessus. Dans le deuxième extrait, on constate que le bébé tient encore une fois fermement le doigt qui est dans sa main et qu'il ne le relâche pas facilement. Il serait en fait possible de soulever l'enfant ainsi, en utilisant le réflexe de préhension de ses deux mains.